步行者和雄鹿已經鎖定了東部第4和第5。繼去年之后，兩隊又一次在季后賽首輪相遇。上一次雄鹿沒有字母哥，這一次沒有利拉德。缺少球隊第二好的球員，想要擊敗戰績略好于自己的對手，這不是容易的事情。上個賽季，加上附加賽，雄鹿跟步行者打了11場，雄鹿只贏了3場。本賽季兩隊常規賽交手4次，雄鹿贏了3次，輸的1場也只輸了1分，局面看起來在朝雄鹿這邊反轉。不過，步行者賽季前后期狀態有較大的差異，利拉德又參加了兩隊常規賽全部4次交手，拿掉這個強點，很難說雄鹿之于步行者的劣勢完全反轉。
除了利拉德缺陣，雄鹿難打步行者的關鍵在哪？
其實就一條——洛佩斯面對步行者會從雄鹿的一個強點變成弱點。即使到了2025年，雄鹿的人員結構和贏球邏輯都已經發生了不小的變化，洛佩斯之于雄鹿依舊是非常重要的核心輪換，他的場均出戰時間、比賽影響力均高居球隊第3。賽季末7連勝期間，洛佩斯場均時間僅次于字母哥。本季4次對陣步行者，洛佩斯的出場時間排名球隊第3，場均達到31.4分鐘，且沒有逐場遞減的趨勢。
所以，至少現在不能預期老里會在對陣步行者的系列賽初期就明顯降低洛佩斯的時間。去年與步行者的系列賽，步行者跟洛佩斯之間已經完成了充分的攻防博弈，不管如何調整對位和策略，步行者快節奏的擋拆、空間與轉換進攻都能找到角度干掉洛佩斯，你很難相信這種克制能在今年季后賽發生180°的大轉彎。與此同時，雄鹿也一直都沒徹底跳出過“洛佩斯在場時防不住，洛佩斯不在場更加防不住”的怪圈，不能排除做調整只是改變輸球姿勢不改變輸球結果的劇情。
以上是雄鹿戰略層面上的敗點，可以簡單總結為兩條：
球隊第2好的球員利拉德缺陣；
球隊第3好的球員洛佩斯比賽風格上被對手克制。
字母哥會成為系列賽最強球員，這幾乎沒有懸念。但很可能系列賽第2、第3、第4、第5好的球員都在步行者這邊。
當然，戰略層面的優劣勢，不一定能完全決定系列賽結果。
