1990年世界杯有多少個(gè)國(guó)家參加資格賽？116支球隊(duì)參加了1990年的世界杯，其中意大利作為東道主，阿根廷作為世界杯衛(wèi)冕冠軍，都獲得了自動(dòng)參賽資格。至此，其余22個(gè)決賽名額由各洲際聯(lián)合會(huì)瓜分，114個(gè)初步進(jìn)入資格賽，由于被拒絕參賽和退出，最終有103支隊(duì)伍參加了資格賽。
13個(gè)席位由歐足聯(lián)球隊(duì)（歐洲）爭(zhēng)奪，2個(gè)來(lái)自南美足聯(lián)球隊(duì)（南美），2個(gè)來(lái)自CAF球隊(duì)（非洲），2個(gè)來(lái)自亞足聯(lián)球隊(duì)（亞洲），2個(gè)來(lái)自CONCACAF球隊(duì)（北美和中美洲以及加勒比海地區(qū)）。剩下的位置由南美足聯(lián)隊(duì)和OFC隊(duì)之間的附加賽決定（大洋洲）隊(duì)之間的附加賽決定。
墨西哥和智利都在資格賽過(guò)程中被取消資格，前者是因?yàn)樵谥暗那嗄赍\標(biāo)賽中派出了超齡球員，后者是因?yàn)槭亻T員羅伯托·羅哈斯在智利對(duì)陣巴西的最后一場(chǎng)資格賽中從看臺(tái)上投擲煙花假裝受傷，這導(dǎo)致比賽被放棄。智利也因這一罪行被禁止參加1994年的預(yù)選賽。
三支球隊(duì)首次亮相，這是第一次以哥斯達(dá)黎加和愛(ài)爾蘭共和國(guó)為特色的世界杯，也是迄今為止唯一一支以阿拉伯聯(lián)合酋長(zhǎng)國(guó)為特色的世界杯。
久違的埃及自1934年以來(lái)首次出現(xiàn)，美國(guó)才再次缺席世界杯，這是自1950年以來(lái)首次參加比賽；哥倫比亞，自1962年以來(lái)首次出現(xiàn)；羅馬尼亞最后一次出現(xiàn)在總決賽是在1970年；以及瑞典和荷蘭，這兩個(gè)國(guó)家最后一次獲得參賽資格是在1978年。奧地利、喀麥隆、捷克斯洛伐克和南斯拉夫在錯(cuò)過(guò)1986年的錦標(biāo)賽后也回歸。
未能晉級(jí)的球隊(duì)包括1986年的半決賽法國(guó)，自1974年以來(lái)首次缺席世界杯，和波蘭自1970年以來(lái)首次。
