1982年世界杯東道主是誰？西班牙于1966年7月6日在倫敦被國際足聯選為東道國，同時授予了1974年和1978年錦標賽的主辦權。西德和西班牙達成了一項協議，西班牙將支持西德參加1974年的世界杯，而西德將允許西班牙在無人反對的情況下申辦1982年世界杯。
1982年世界杯小組賽的隊伍首次從16支擴大到24支，這使得更多的國家可以從非洲和亞洲參與進來。1982年世界杯預選賽比賽中哪些球隊遭受了淘汰，哪些球員又晉級了呢？
缺席決賽的球隊有1974年和1978年的亞軍荷蘭（被比利時和法國淘汰）、墨西哥（被洪都拉斯和薩爾瓦多淘汰），以及3次1970年代參賽的瑞典（被蘇格蘭和北愛爾蘭淘汰）。北愛爾蘭自1958年以來首次獲得參賽資格。比利時、捷克斯洛伐克、薩爾瓦多、英格蘭和蘇聯在缺席12年后，他們都回到了總決賽。英格蘭在20年內首次成功地參加了世界杯預選賽，1966年自動獲得東道主資格，1970年作為衛冕冠軍自動獲得資格，并在1974年和1978年未能獲得資格，南斯拉夫和智利也在錯過1978年的比賽后回歸。
阿爾及利亞、喀麥隆、洪都拉斯、科威特和新西蘭都是首次參加世界杯，截至2022年，這是薩爾瓦多和科威特最后一次晉級FIFA世界杯決賽，也是韓國最后一次未能晉級。
由于阿根廷和英國之間的福克蘭群島戰爭，英格蘭、北愛爾蘭和蘇格蘭是否應該退出比賽，有一些考慮。英國體育部長尼爾麥克法蘭在沖突開始時于4月發布的一項指令建議英國代表隊與阿根廷之間不應有任何接觸。該指令直到8月在敵對行動結束后才被撤銷。麥克法蘭向首相瑪格麗特·撒切爾匯報由于英軍傷亡慘重，加上阿根廷和西班牙之間的牢固外交關系，一些球員和官員對參賽感到不安。
國際足聯通知英國政府，阿根廷（衛冕冠軍）不可能被要求退出。也很明顯，沒有其他國家會退出比賽。內閣秘書羅伯特·阿姆斯特朗決定允許英國國家隊參加，這樣阿根廷就不能利用他們的缺席來進行宣傳，從而扭轉了對阿根廷施加政治壓力的預期效果。
