時間撥回2020年選秀，這是被夾在2019年和2021年兩個超級大年的選秀小年，最有希望在狀元簽被摘走的是橄欖球籃球兩棲運動員安東尼-愛德華茲，另外兩大熱門，被視為下個安東尼-戴維斯的詹姆斯-懷斯曼，早早從便士哈達威執教的孟菲斯大學退學，而年少成名的網紅后衛拉梅洛-鮑爾則遠赴澳洲職業聯賽，外界對其表現褒貶不一。
彼時，哈利伯頓正在經歷一段難熬的時間。他在愛荷華州立大放異彩的大二賽季因為手腕骨折戛然而止，而在剛剛結束的夏天里，他剛剛幫助U19美國男籃在世界杯奪魁，是球隊的助攻王，還入選賽事最佳陣容，。
和愛德華茲鮑爾懷斯曼們不同，哈利伯頓在高中時期默默無名，高四畢業時僅收獲了三星的評級。愛荷華州立男籃主帥Steve Prohm慧眼識珠，將哈利伯頓納入麾下，和他一同入隊的還有塔倫-霍頓-塔克，也就是日后為湖人球迷所熟知的人類反籃精華。
大一賽季，愛荷華州立男籃最著名的球星，自然是場均11.8分4.9籃板的塔克，但哈利伯頓的表現依舊收獲了不少認可：場均6.8分3.6助攻3.4籃板1.5搶斷，是能夠填滿數據欄的全能表現，為他第二年的爆發埋下伏筆。
雖然最終因傷大二賽季報銷，但在受傷前的22場比賽里，哈利伯頓場均15.2分5.9籃板6.5助攻2.5搶斷的表現，依舊為他牢牢鎖定了首輪樂透的位置。那時，球探給他設立的模板，正是同屆競爭對手拉梅洛-鮑爾的哥哥，朗佐-鮑爾。
在2019年選秀大會上，哈利伯頓在第13順位被薩克拉門托國王摘走。正在遭遇季后賽荒的國王，在多年沖擊季后賽無果后，還在積累原始天賦的階段。他們認為，球隊在板凳席上仍需要一名可靠的替補控衛，最好還能和達龍-福克斯搭檔后場。而攻守兼備的哈利伯頓，正好完美符合他們的需求。
哈利伯頓在國王的生涯既是幸運的，也是不幸的：在這支匯集了眾多年輕人的球隊中，哈利伯頓早早坐穩了球隊輪換，并沒有在這堪稱“新秀墳墓”的球隊里沉淪。他早早兌現了他的投射潛力，略顯別扭的投籃姿勢絲毫不影響他在三分線外交出四成命中率的答卷；入行首年，他迅速展露出作為擋拆持球手的天賦，每百回合就能交出8.5次助攻，助攻失誤比是出色的3.4。
但不幸的是，哈利伯頓沒能品嘗勝利的滋味。在這座常年被失利陰霾籠罩的城市里，一束光的出現并不能沖破迷霧，為城里的人指明前方的路。那個賽季國王以31勝41負排名西部第11，錯過了附加賽的資格。同時，哈利伯頓心里也清楚，這始終是福克斯的球隊，國王在2020年11月就為后者開出了5年1.63億美元的續約合同，足以說明管理層對其的信心。
第二個賽季，哈利伯頓坐穩了首發位置，成為福克斯的后場搭檔。他維持了第一年的出色三分準心，百回合助攻數上漲到10.4次，但是球隊仍不見起色，在二月時只取得20勝35負的戰績。
國王打破北美四大聯賽最長的16年季后賽荒的心情日益迫切，推動他們不得不在賽季中期主動求變——于是，交易發生了。
