曼聯是一支來自英格蘭的足球俱樂部，成立于 1878 年，前身是牛頓希斯隊。球隊在 1902 年正式更名為曼聯，并逐漸發展成為英國足球的翹楚。
聯賽杯，或稱為卡拉寶杯，是英格蘭前 4 級聯賽 92 支俱樂部參加的一項賽會制錦標。自 1960/61 賽季被英足總引入以來，它一直是英格蘭國內主流賽事中最不受重視的存在。對于豪門球隊來說，聯賽杯是鍛煉新人的舞臺；而對于草根球隊來說，聯賽杯則是制造冷門的溫床。溫格曾說過：“奪取一座聯賽杯，不能算是結束了我們的冠軍荒。”
雖然聯賽杯被認為是雞肋，但拿下它對一支豪門球隊來說究竟有多重要，還真不好說。沒有哪位教練會因為率隊奪取聯賽杯而名垂青史，甚至都不一定能保住自己搖搖欲墜的帥位。但有時候，聯賽杯的到來確實可以激起球迷們對未來的憧憬，就像這個周末的曼聯。
曾經威風八面的紅魔，已經有將近 6 年沒有慶祝過任何一項賽事的冠軍了。上一次他們在漫天飄舞的彩帶下狂歡痛飲，還是在 2017 年的斯德哥爾摩，穆里尼奧帶領他們拿到了一次歐聯杯。
現在這支球隊的很多人，各自有過不少登上領獎臺的經驗，但作為一個集體，他們還沒有過。英國媒體對曼聯的登頂進行了大肆報道，現場的氣氛和俱樂部的準備似乎也印證了他們對這項榮譽的重視。弗格森來了，就連格雷澤都來了，當然，格雷澤此行的目的可能不只是觀看聯賽杯，不過這樣的場面，曼聯人是許久不見了。
那么這座小小的、差點被滕哈赫遺忘在新聞發布廳的獎杯，對于曼聯來說有多重要呢？
它或許無法定義一個成功的賽季，但對于曼聯的復興計劃，俱樂部可能真的需要它。
后弗格森時代漫長而又煎熬的等待，讓曼聯人似乎對任何新帥都不再抱以希望，癥結也直指格雷澤家族。即便是范加爾和穆里尼奧這樣的名帥，也沒有能力**隊恢復當年的雄風，更何況滕哈赫？
52 歲的荷蘭人帶著一副不茍言笑的嚴肅勁，從阿姆斯特丹來到曼徹斯特。他在阿賈克斯的任何成功，都不足以成為讓大家信服他可以管理好曼聯的佐證。或許很多人還在看他的笑話，押下一個他何時下課的賭注。
他確實遇到了很多麻煩，英超前兩輪分別輸給布萊頓和布倫特福德，尤其是那場 0:4 的慘敗，這距離大家前兩場拿到 6 分的預期相去甚遠。其間還伴隨著和 C 羅關系的處理，過于信任嫡系馬丁內茲被指責任人唯親。將隊長馬奎爾從先發中拿下，即便有一陣用盧克·肖代踢中后衛，馬隊也依舊枯坐板凳。
還包括對加納喬和拉什福德的敲打與處罰，不論怎么看，滕哈赫都不是一個索爾斯克亞那樣的老好人。不過他的治軍嚴明逐漸起效，世界杯之后，曼聯是拿分最多的球隊，拉什福德是全歐最火燙的射手。他們贏下了曼市德比，淘汰了巴塞羅那。
這座聯賽杯，來得正是時候。與其說是一座獎杯，不如說是對滕哈赫階段性成績的背書。
滕哈赫是個理性的人，也充滿了野心。他不會滿足于一座聯賽杯，曼聯俱樂部同樣如此。正如他自己所說：“現在才二月份，聯賽杯證明了我們處于正確的軌道上，這是一種激勵，一種讓我們繼續前進的動力。”
“我們可以開心 24 小時，但不能滿足。心滿意足只會讓我們變得懶惰，如果那樣，我們什么也贏不到。”滕哈赫在 2019 年幫助阿賈克斯贏得了荷蘭國內的雙冠王，結束了俱樂部 5 年的冠軍荒，此后幾年逐漸將贏球和奪冠變成了習慣。
曼聯此行南下倫敦，就如同一次尋常的客場之旅。他們從斯托克港乘火車來到沃特福德，入住在溫布利大道的諾富特，并不是奢華的五星級酒店，不過可以保證安靜。頒獎儀式過后，曼聯隊沒有太多停留，他們晚上 10 點 15 分就從盧頓飛回了曼徹斯特，準備周一的訓練課。就連德赫亞創造 181 場零封隊史紀錄的小儀式，也是在飛機上完成的。
這太符合滕哈赫的性格了，他的眼光絕不僅在一座聯賽杯上。但他也是開心的，終場哨響時，他還冷靜地和艾迪·豪握著手，兩手插兜，沒有立刻加入球員們的慶祝。但是當馬丁內茲和安東尼找到他，滕哈赫和他們一起邁開了舞步，這是他們在阿賈克斯培養出的習慣。
“我希望我們還能經常這么干。”
